Amazon no cobrará gastos de envío

Mientras esperamos la llegada de Amazon a España, muchas veces rumoreada y puede que acelerada con la compra de BuyVip, este puente nos ha traído una gran noticia a todos aquellos que disfrutamos comprando en la famosa tienda online. Amazon UK ha anunciado envíos gratis a 16 países europeos, entre los que (afortunadamente) se encuentra España (pedido mínimo de 25 libras). Se trata de países en los que no tiene presencia local, haciendo de su base en Reino Unido su centro de operaciones para el continente.

La cercanía de la campaña de Navidad hace que los grandes centros comerciales, tanto físicos como virtuales, empiecen a tomar posiciones para convertirse en la elección de los Reyes Magos. Con esta iniciativa, Amazon se asegura convertir el comercio electrónico en una opción más competitiva, ya que elimina una de las grandes barreras para la adopción como eran los gastos de envío. No es el primero que lo hace (de hecho hace tiempo que encuentro mejores precios finales en play.com que en Amazon), pero cuando el líder da el paso, poco queda para que los demás hayan de seguir el camino.

Personalmente yo me alegro mucho de este tipo de avances. No sólo por el evidente beneficio económico para los clientes, sino porque creo que una Europa más unida y globalizada para competir en el mercado mundial. Juntos como continente somos más que la suma de los países, y un claro ejemplo de ello es el mercado que se le abre a una tienda online, las eficiencias encontradas, cuando no tiene que tratar con países deslocalizados sino con un único mercado común. Espero que uno de los próximos pasos sea poder encontrar de todo en todos los países, sin discriminación de frontera, aunque no creo que lo vayamos a ver a corto plazo...

Amazon y su KDK

El Kindle es a día de hoy el lector de libros electrónico más importante del mercado. Pese a disponer de un aspecto no especialmente bonito (no puedo con ese teclado QWERTY), el hecho de tener como apoyo la mayor librería virtual del mundo hace que los usuarios la hayan elegido como la mejor solución completa para leer ebooks.

Ahora, Amazon ha hecho crecer un poco más su ecosistema Kindle mediante el lanzamiento de un KDK (Kindle Development Kit), para el desarrollo de aplicaciones de terceros que sean ejecutables en el propio dispositivo. La idea es ofrecer una solución más completa al consumidor, una plataforma que ofrezca un valor más allá de la propia lectura de ebooks, que complemente la experiencia y que ensanche el alcance del lector.

Teniendo en cuenta que el Kindle funciona con tinta electrónica, dudo de la verdadera potencia del KDK. Si bien esta tecnología tiene sus muchas ventajas a la hora de permitir la lectura (cansa menos la vista, consume menos energía...), le veo unos cuantos inconvenientes difíciles de sortear en el desarrollo de aplicaciones (sólo blanco y negro, no tiene pantalla táctil). Supongo que la idea será enfocarse en aplicaciones eminentemente estáticas, como Sudokus o sopas de letras, descartando competir en gráficos o animaciones.

La verdadera clave de la inclusión de las aplicaciones en el ecosistema Kindle creo que radica en el conocimiento de Amazon de que el ereader es tan sólo un paso intermedio. Es una propuesta (ni mucho menos la primera) de llenar ese hueco que se abre entre los terminales de una sola mano (es decir, móviles) y los terminales de regazo (es decir, portátiles, laptops). Una propuesta muy enfocada a un uso concreto, como es el de la lectura, pero del que dentro de pocos años no podrá subsistir. Por la esquina asoman potentes tablets que amenazan con invadir ese mismo hueco y que permitirán, entre muchas otras cosas, la lectura de ebooks.

¿Quiere decir eso que los ereaders desaparecerán? No. Quiere decir que igual que el iPhone está reduciendo el mercado de los iPods, los lectores electrónicos tienen su vida de éxitos acotada desde su mismo nacimiento. Ambos, iPods y ereaders, verán reducidos sus mercados a nichos.

Por ello Amazon se apresura para crear valor sobre el ecosistema, no sobre el terminal. Porque sabe que este será irremediablemente sustituido por otros más potentes que vengan detrás. El momento de hacerlo es ahora, anticipándose al futuro, creándolo, no dejándose pillar por él. Gran maniobra de los chicos de Amazon.

Amazon Kindle: ¿realmente sirve para algo?

Este pedazo de trasto que luce en la fotografía que acompaña el texto es el nuevo dispositivo que ha presentado hoy Amazon. De nombre Amazon Kindle, y de función, reproductor de libros digitales (e-books).

La compañía es una de las más grandes de la red y sin duda alguna, de las librerías más importantes. Y ya no sólo librería, ya que también vende discos, joyas y aparatos electrónicos. Incluso puedes hacer la compra a través de su web si vives en EEUU.

No obstante su principal negocio siguen siendo lo libros, y al más puro estilo Apple ha decidido intentar sacar provecho de capacidad por nuevos caminos.

Un lector de e-books, pensado principalmente para comprar los libros en formato digital a través de la web o subscribirse a periódicos, revistas o blogs, que te alimenten con artículos todos los días.

Y las comparaciones con el modelo que Apple siguió con el iPod son evidentes: precio único, archivos protegidos con DRM, una tienda potente que haga de interfaz virtual con el usuario y un dispositivo que haga de interfaz físico.

Sin embargo, el tortazo que se va a meter Amazon con este dispositivo es fácilmente vaticinable. Principalmente, porque el aparato es feo. Feo e incómodo. Es grande, con botones en la era de las pantallas táctiles, sin funcionalidades añadidas en la era del iPhone, cuadrado en la era del diseño.

Cuesta la ingente cantidad de $400. Y luego tienes que pagar por los e-books, en formatos que no siguen estándares. Y que pagar por el acceso a periódicos o revistas. En plena era de demanda del contenido gratuito, este movimiento es un absurdo.

Además, por el lado del usuario, éste no está preparado para leer libros en la pantalla. Una cosa es leer noticias, con enlaces, fotos, animaciones, vídeos, etc. O leer un blog, texto de rápido consumo. Pero un libro de 1.000 páginas es ilegible en una pantalla. Nadie a quien le guste mínimanente leer un libro va a cambiar la sensación de las páginas por cargar con un ladrillo. Simplemente, el cambio de libro a lector no tiene el mismo valor que el cambio de CD a MP3.

Conclusión: Amazon escucha ruido, pero no sabe por dónde van los tiros. Ha sacado a la venta un aparato cuyo mayor valor será alcanzado dentro de 10 años en una subasta de ebay. Supongo que no tendrán puestas muchas esperanzas en este proyecto....