Rápidos pensamientos acerca de las novedades de Apple

Ayer Apple presentó novedades en otro de esos eventos con los que hacen tanto ruido unas 3 veces al año. Aquí traigo mis rápidas impresiones respecto a las novedades:

Nuevo iPod Shuffle: el iPod más pequeño vuelve a la rueda que tan famosa ha hecho Apple. Aún más pequeño, mayor autonomía y más barato. Me pregunto hasta donde podrá continuar esta progresión.

Nuevo iPod Nano: el avance que más me gusta. El iPod Nano es desde hace tiempo el reproductor MP3 por excelencia y en esta generación lo han vuelto a mejorar. Se han dejado de cámaras de fotos como la que traía el anterior modelo y se han enfocado en hacer un buen producto para escuchar música. La pantalla multitáctil y su reducción, una vez más, en tamaño y peso hacen que me encante y confieso que me va a costar contenerme.

Nuevo iPod Touch: después del lanzamiento del iPhone 4 se veía venir. El iPhone pero sin phone.

iTunes 10: aunque muchos esperábamos el servicio musical en streaming de Apple, no nos hemos ido con las manos vacías. Con el nuevo lavado de cara a su aplicación central, Jobs ha incluido Ping para subirse al carro de las redes sociales. Con esta funcionalidad será posible compartir lo que estás escuchando con tus amigos, así como las playlists creadas, seguir a artistas, recibir información sobre eventos musicales... Vamos, en la línea de lo que venía ofreciendo Spotify, que ahora se van a encontrar con un duro rival. Para crear una red social son necesarios 3 elementos: una temática central que Apple ha encontrado en la música; la gente, en este caso los miles de usuarios de productos de la marca; y, por último, la tecnología, que Apple acaba de presentar. Preveo un éxito.

Apple TV: me gusta, pero, viviendo en España, ni me lo planteo. De todas formas, $1 por alquilar un capítulo no me parece TAN barato como la gente dice. Eso son $24 por temporada y si un día no puedes ver un capítulo tendrás que volver a comprarlo. Es un avance en cuanto a precios, pero no me termina de convencer.

Novedades iOS: ya opinaré de ellas cuando las prueba ;-)

Edito: según leo, Ping no va a ser tan exitoso como yo preveía. El problema es que, aún teniendo la temática y la base de usuarios, falla la tecnología. No solamente Ping no es una red social plana, lo cual es un craso error hoy en día, sino que además es contraintuitiva y enfocada en la venta, no en crear valor al usuario. Me corrijo: preveo un muerto viviente que va a ser complicado resucitar.

Apple podría ofrecer tarifa plana de series

Apple tiene un dispositivo para la TV del salón al cual no le está sacando mucho partido. Con Sony y Microsoft atacando directamente este segmento del mercado a través de sus videoconsolas, parece claro que la guerra por ser el centro de ocio familiar está abierta. Por eso me choca tanto que Steve Jobs esté dejando pasar el tren, supongo que a la espera de asegurarse colaboraciones y acuerdos que le permitan saltar directamente a la locomotora.

Corren rumores de que Apple está en conversaciones con las grandes cadenas de TV estadounidenses para ofrecer acceso ilimitado a las series por $30 al mes. Es decir, la empresa que antaño se dedicaba exclusivamente a la fabricación de ordenadores, daría ahora un paso más en su rol de intermediario agregador para ofrecer a sus usuarios una ventana de acceso tipo bufé a contenidos de terceros.

Desde hace ya tiempo tengo bastante claro que la combinación de tarifas planas y streaming suponen el futuro de la distribución de música y contenidos audiovisuales. En un mundo de acceso total e ilimitado a contenidos a través de Internet, ¿qué sentido tiene el uso de discos duros para el almacenamiento en local? Y si se pone a disposición tal cantidad de bytes para su descarga, la mejor manera de atrapar al consumidor por parte de las operadoras será a través de tarifas planas, por mucho que se levanten dudas alrededor de su conveniencia.

El modelo actual de ventanas de explotación de contenidos, que propone una expansión internacional basada en la cesión de los derechos de emisión a las cadenas locales, está palideciendo frente a las opciones que abiertas con el avance de Internet. Cada vez carece más de sentido que otra cadena, totalmente ajena a la productora, haga el uso que quiera del contenido. Por dos motivos principales: primero y básico, porque al cambiar el sistema de emisión de la TV a la Red, de repente ya es controlable esa explotación internacional. Y segundo, porque cada vez más un contenido no vive sólo de su emisión, sino que vive a través de otras fuentes de beneficios: merchandising, spin-offs, cine, videojuegos, música, etc. Si se deja el contenido en manos de otros, se corre el peligro de que lo maltraten y alejen a los consumidores, y fans, potenciales. Claro ejemplo, lo que ocurrió aquí en España cuando se emitía Lost los domingos a las 7 de la tarde, de 2 en 2 capítulos, inundándolos de cortes de publicidad mal emplazados.

Esta tendencia a la que Apple promete dar un paso de gigante es sin duda el futuro a corto plazo. Empezará en Estados Unidos, y poco a poco se irá expandiendo al resto del mundo. Aquí ya se vende el Apple TV, pero el dispositivo se entiende poco en España, ¿quién pagaría 260€ para ver YouTube, fotos y escuchar música en el salón? Al menos en Estados Unidos permite el acceso a capítulos de series mediante pagos individuales. En todo caso, el dispositivo es la cuña; el servicio de tarifa plana será la palanca que reventará el modelo actual.

De momento Apple ya ha conseguido gracias a su tienda de aplicaciones para el iPhone que me gaste en software mucho más de lo que había hecho en los últimos años. No son grandes cantidades, pero al menos está generando un valor que sí se está apropiando. La música y las series son los siguientes pasos, si las sociedades protectoras de derechos de autor así lo permiten...

Reflexiones sobre el Apple TV

La segunda versión del Apple TV presentada ayer por Steve Jobs pretende ser para el vídeo lo que el iPod ha sido para la música: una revolución en la forma de consumo y venta.

Para ello se ha desarrollado un servicio de alquiler de películas a través del iTunes, se ha mejorado la interfaz, se han añadido prestaciones y una serie de mejoras orientadas a lograr tal objetivo.

Pero tengo la creencia de que el dispositivo de salón sigue fallando precisamente en lo que convirtió al iPod en un icono de la cultura popular de comienzos de siglo XXI. En concreto creo que es un único y principal factor el que va a seguir impidiendo a Apple su incursión en nuestros salones a gran escala: la incompatibilidad de ficheros.

El iPod triunfó a pesar de muchas cosas: de las ataduras al iTunes, de la falta de radio, del precio.... Pero una prestación ganadora fue sin duda alguna que se pudiesen escuchar canciones en formato MP3 sobre un dispositivo preparado para el formato de Apple AAC. De haber sido más restrictivo y haber impedido el uso de los MP3, auténtico formato popular, el fenómeno iPod no hubiese sido lo que es hoy en día.

Apple TV está cometiendo este error, sólo soportando archivos en formato H.264 y MPEG-4, y no el AVI que comúnmente campa por la red. Este simple hecho desincentiva a muchos compradores potenciales (yo incluído), que ven como quedaría toda su videoteca inservible para el Apple TV.

Puede que sea la presion de las mayors las que están impidiendo que Apple tome este camino, aunque es algo que ya hizo con la música y las discográficas por medio. Sinceramente, no se me ocurre otro motivo para cometer este (desde mi punto de vista) gran error.

Es comprensible que los vídeos que Apple venda o alquile a través del iTunes utilizen estos formatos, pero forzar a los usuarios a que sean los únicos, renegando del consenso popular.

En los modelos de negocio hay que saber aprovecharse de las externalidades y Apple lo hizo muy bien con el iPod y el formato MP3. La gente usa la red para compartir archivos en este formato, las apliaciones de conversión de archivos están preparadas para usarlo como formato destino y la gente está familizarizada con él; así las cosas, Apple les dió un repoductor compatible.

En vídeo el formato estándar popular de archivos es el AVI y Apple no se quiere aprovechar de esta externalidad clave. Sus motivos tendrá, pero mientras esto no cambie dudo mucho que el Apple TV sea el iPod del vídeo.

Y yo me quedo con las ganas....

Living room wars

Ya he comentado varias veces que la batalla por el salón está servida. Todos los grandes de la tecnología luchan por encontrar un hueco frente al sofá de nuestra casa y a la derecha de nuestra televisión.

Sony con su PlayStation 3, Microsoft con la X-Box 360, Nintendo con la Wii.... Y no podía faltar Steve Jobs en la meleé, con su Apple TV.

Leo en Xataka rumores sobre la posibilidad de que este reproductor de media tenga la posibilidad de descargar juegos de la red, al igual que hará con películas y música, directamente de la Apple Store.

Bulo o no, la verdad es que es una opción muy interesante. Una vez ganada (de momento) las Pocket Wars con el iPod, seguro que los juegos se encuentran en la mente de la empresa manzanera para un futuro no muy lejano.

La manzana y la TV

Con la aparición del iPhone poca gente dirigió su atención al Apple TV, el cual fue totalmente eclipsado. No obstante, su importancia es mayor de la que cabría pensar en un principio.

Desde hace un par de años, empresas importantes de diversas industrias (Sony con la PSP, Microsoft con la X-Box), se han fijado en el salón de nuestras casas. No es de extrañar, lo raro es que no lo hiciesen antes. El auge de los dispositivos personales era evidente y las consolas ya habían comenzado la incursión. Pero ninguno de ellos reunía a toda la familia, ya sea porque estaban orientados al individuo o porque eran para un público muy concreto. La gran batalla ahora es por situar la caja mágica al lado de la caja tonta, a sabiendas de que lo más probable es que en cada casa haya solo una o ninguna.

La apuesta de Apple en este ámbito es el Apple TV, que ofrece características similares a sus competidores en lo esencial, auque con ciertas aspectos diferenciadores. Principalmente destaca su conexión WiFi y la posibilidad de poder comprar contenidos a través del iTunes. No cabe duda de que la intención es repetir la fómula del éxito del iPod (reproductor + acceso a contenidos), apoyado en el hecho de que no tiene lector de DVD's (ni HD-DVD's ni BlueRay's ni nah....), para reforzar la idea de iTunes como alimentador de películas: si no las puedes reproducir en DVD, no te las compras en ese formato, las compras en formato digital desde el sofá de tu casa. Una apuesta arriesgada, sin duda....

A continuación posteo un vídeo que he encontrado, donde se muestra brevemente como funciona el aparato. Realemente no hace nada distinto a mi disco duro de salón (excepto la conexión WiFi con el ordenador, que me costaba 150€ y prescindí de ella), pero sólo por la apariencia, parece una cosa totalmente distinta. Una vez más, Apple pega con las mismas bazas.



Por cierto, se rumorea que el iPhone puede llegar a Europa en octubre, justo a tiempo para hacer su Gran Entrada en las Navidades '07....